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“蘇先生，”外頭嬸子的聲音爽朗，手腕上挽著竹編籃子，裏頭滿滿當當裝著新鮮挖出來的地瓜。

正在寫信的男子聞言看了一眼身旁磨墨的少年，起身推開門，有些意外道：“王大娘，您怎麽來了？”

王大娘把那籃子往蘇轅手中塞，“前些日子曹大狗家偷了我兩頭牛，多虧了你家小兒替我寫狀子告到官老爺那裏，才替我討回了那老黃牛！我一個村婦，也沒什麽錢給小公子，便采了些自家種的地瓜給小公子嘗嘗。”

“長生？”蘇轅回頭看站在他身側的少年，“是你寫的？”

那少年便走出來，從籃子裏拿出一個地瓜，剩餘的全還了回去，“大娘，我幫您並非圖您回報，莊稼人辛苦，心意晚輩領了，剩下的您拿回去給自家孩子吃吧。”

“蘇先生這兒子教的可真好，真懂事，”王大娘感慨道：“既然小公子這樣說，老婆子我也不便強要你留下，小公子往後，常來我家裏玩！”

“我……”

蘇轅笑著摸了摸長生的頭解釋道：“您誤會了，他並非我兒。”

“哎呀，那日我問小公子姓甚名誰，小公子只說是蘇先生家的，我便以為是您的孩子了，老婦人粗苯，蘇先生千萬別往心理去。”

蘇轅擺擺手道：“怎會？您往後若是有什麽事，盡管來找我與長生。”

那王大娘感激涕零地看了兩人一眼，疊聲道謝著離開了。蘇轅是村子裏的教書先生，不僅分文不取，連他們那些頑劣的村童亦不嫌棄，他們都知道，蘇轅原是京城裏的朝廷命官，卻不知因為什麽緣故來了這窮鄉僻壤之地，放著朝廷給的官職不要，楞生生在這村裏安了家。

蘇轅不知，亦不在意王大娘心中所想，見她走了，他從長生手裏拿過那個地瓜，“洗幹凈了給你吃。”

“我自己來吧……我都這麽大了。”長生道。

蘇轅卻笑著搖搖頭，用清水認認真真一點兒一點兒搓著地瓜上的泥。

他那雙書生的手如今已經布滿了繭子，倒不太能看出原有的模樣了。

“你雖然長的比凡人快，在我心裏總是個孩子。”

“哐當”一聲，正在幫著蘇轅舀水的長生把葫蘆瓢掉進了桶裏，嘴唇輕顫道：“蘇先生……”

蘇轅把洗好的地瓜遞到長生手中，沾著水的食指在他眉心一點，“你當我是傻的？”

一滴水留在長生眉心滑落下來，他懵懵道：“我已經努力控制我的生長速度了，可是我太想長大了。”

蘇轅看他楞楞的樣子被逗笑了，“五年，”他比劃著長生的個頭，“你就從那麽小的娃娃長成不比我矮多少的少年郎了，四書五經沒有你不會背的，心智早非兒童模樣，我可不信你是普通人。”

“你……先生不怕我，不嫌棄我？”長生喃喃道：“我是妖怪，先生，我是樹妖。”

蘇轅笑著揶揄他，“我堂堂七尺男兒，會怕你一個小妖怪？”他把長生傻楞楞抓著的地瓜塞進他嘴裏，“嘗嘗吧，大娘特意給你的。”

叼著地瓜的長生突然就紅了眼圈，他咬了一口地瓜，一邊咀嚼一邊抱住蘇轅，嘴上的汁水全蹭在了他衣服上，“先生，你真好……”

蘇轅任由他把眼淚鼻涕全抹在自己衣服上，攤了攤手道：“晚上我得洗衣服，不能教你讀書了。”

傍晚天色漸暗著，蘇轅坐在小溪邊，拿皂角抹著衣服，等抹勻了，便把衣服放在光滑的大石頭上，拿棒子一下一下的敲打，長生就坐在一邊兒安安靜靜地看著他洗，單手支著頭，滿眼都是蘇轅。

“蘇先生！”旁邊來洗衣的娘子見著他，熱情地打著招呼，“來洗衣服啊。”

“宋大姐姐，”蘇轅禮貌地回應回去。

“蘇先生，你旁邊那嫩生生的娃兒是誰家的？沒聽說你有孩子呀？”

“表親家的孩子，過來玩兩日。”蘇轅隨口道。

他很早就發現了長生的不同尋常，為了不讓他引起其他人的懷疑，總是讓他盡量少的見到其他人，給不同大小階段的他編上不一樣的身份，好在他們住在山上離群索居，也沒太讓人生疑。

果然宋姐姐說這句話也不過是個引子，並沒有太在意長生是誰，而是接著擺出正題道：“蘇先生已近而立之年，老話兒說，先成家後立業，蘇先生也該娶個媳婦兒了……”她看了眼正洗衣服的蘇轅，“洗衣服哪裏是男人做的事，有個女人幫著打理家裏才好。”

“女人能洗，男人為何不能洗？”蘇轅笑道：“宋姐姐未免太小看我了。”他狀似無意地曲解著宋姐姐的意思，後者聽出言外之意，想說媒的話也收了回去，只是笑道：“誰要是能嫁給蘇大人，還真是有福氣。”

蘇轅不置可否地笑了笑，“宋姐姐太擡舉我了。”

原本誰都沒把這話放在心裏，卻沒想到大半夜的，蘇轅剛熄了燈準備入睡，門便敲響了。

“先生，是我。”門外是長生的聲音。

“進來吧，”蘇轅正要披外裳，門卻被吱呀一聲推開了，長生抱著枕頭穿著裏衣走到蘇轅面前，“先生，我做了噩夢，想和你一起睡。”

“夢見什麽了，”蘇轅放下原本打算拿外衣的手，往後退了些給長生讓出位置，後者極其不見外地拱到蘇轅懷裏，熱騰騰地像團炭火。

“夢見先生娶妻了，”他聽起來像是有些委屈。

眼瞅著他這爭寵的模樣，蘇轅笑著哄道：“就算娶了妻，長生在先生心裏也是最重要的，好不好？”

忽然一只胳膊搭上了自己的腰，蘇轅楞了楞，就聽長生道：“我想讓先生做我的妻子。”

“想什麽呢，”蘇轅刮了刮他的鼻子，“你我都是男子，”他自作聰明地想到：“你是不是到了知慕少艾的年紀，也想小姑娘了，”他摸了摸長生的頭，“你放心，雖然你無父母在身邊，可時候等你成了年，喜歡上什麽人，先生給你做主，替你把那姑娘娶回來。”

“男子怎麽了，那首《越人歌》……‘山有木兮木有枝，心悅君兮君不知’，便是寫男子的。”長生小聲嘟囔道。

“你嘀嘀咕咕什麽呢？”蘇轅沒聽清，長生卻賭氣坐起來，一陣風似的跑回自己房間了。蘇轅揉了揉眉心，低低嘆了一聲，“孩子大了，有脾氣了。”說完他像是個落寞的老父親，趁著月色飛快地睡過去。

——也就不知道，隔壁房間的少年第一次感受到了可以被稱為情欲的東西，手掌心全是觸摸他腰身後夢魘般的沈迷。

也更不會知道，那個月色很好的夜晚，小妖怪一個人跑到溪邊悄悄洗褲子的事。

但他實打實的發現，從那天之後，長生似乎哪裏有些變了。

他開始不管不顧地瘋長，臉上最後一點兒圓潤褪去，只剩下青年的硬朗，甚至比蘇轅漸漸高了那麽不明顯的一截兒，再出門時，蘇轅都能介紹這是自家兄弟了。

長生開始有些強硬地從他手裏搶活兒幹，譬如洗衣種地，譬如洗手羹湯。

蘇轅一邊受寵若驚，一邊感慨著吾家有兒初長成，時不時他看書累了，長生還會來給他揉揉肩，往他嘴裏餵洗好的果子。

除此之外，他突然收到了一封來信。

被貶謫至今數年，他給無數舊友去信，皆無回音，他原本早失了信心，雖然一直筆耕不輟地寫著，卻再未期待過什麽，直到長生交給他一封信，“先生，你的信。”他給了他，卻也不走，就守在他邊上看他拆信。

可蘇轅一眼便瞧出那字跡是誰的……是他手把手教出來的長生，根本不是落款裏的什麽“黃伏霖”。

再看長生那帶著一點兒忐忑和期待的目光，他忽然就明白了。

那些信都是他讓長生去寄的，他雖勉力調整情緒，可被貶謫的苦悶，和眼看民生多艱的無力總是讓他常常郁郁，而友人的冷漠和疏遠，無異於對他雪上加霜。

大抵，長生只是不想他失望，才裝成他的友人黃伏霖給他寫了回信。

“伏霖兄還肯與我來信，”他佯裝出收到友人來信的喜悅，看向長生雀躍的開口。

果不其然，一直緊繃的長生突然松懈下來，格外開心道：“真好！”

他就這樣，在單方面心知肚明的情況下，與“黃伏霖”通了很久的信，哪怕他知道，回信的一直就是住在隔壁的長生。

他們在信裏聊詩詞歌賦，聊風花雪月，聊心中抱負，也聊南陳的未來和南北的局勢動蕩。

長生比他想象的更加有思想和見地，對他的變法理解十分透徹，也格外支持。他們在數年的通信裏，變法的細節被一步步完善，最終被蘇轅寫成了厚厚的幾部書。

——盡管並不知道，那些跳動活躍的思想，是否還有再現於南陳朝廷的那天。

長生總在信裏煞有其事地寬慰他：“鹽梅之寄，自有攸歸。”

他倒不知道長生什麽時候讀了《隋書》。

也有幾次，他撞見長生在寫回信，長生遮遮掩掩地藏了，他也只當沒發現，低頭，心頭卻是厚重的暖意。

蘇轅在家中是長子，在朝中是肱骨，雙親需要他奉養，弟妹需要他操心，國家需要他憂慮，他似乎已經很久沒有被這樣照料過了。

貶謫前，他原本準備遵父母之命娶親，可變故突然，他被下旨左遷後，那位小姐家也退了親。

來了這窮鄉僻壤之處，他不願讓妻兒跟著自己受苦，又撿了長生這麽個小孩兒需要照料，索性更沒想過娶妻。

可如今偶爾看見長生替他忙碌，早晨總在他睡醒前替他備好要穿的衣裳，總讓他想起長生那句玩笑話，也會時不時順著異想天開：長生要是個女孩兒……

最後總是充滿負罪感的掐掉這想象，幫襯著長生去給地裏澆水。

——直到變故陡生，他收到了一封來自真正的黃伏霖的信。

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作者有話要說：

鹽梅之寄，自有攸歸。——《隋書·劉昉鄭譯等傳論》

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